La sfârșitul secolului al XIX-lea, nu exista o legătură fiabilă între coastele de est și vest din Statele Unite. Compania poștală Pony Express în acei ani a fost adesea atacată de triburi indiene. Și companiile de telegraf disparate au concurat înverșunat între ele, îngreunând serviciul pentru clienți. Situația a fost agravată de iminentul război civil.
Calea spre succes
La 8 aprilie 1851, o companie de telegraf numită New York și Mississippi Valley Printing Telegraph Co. a fost formată dintr-un grup de oameni de afaceri din New York. Printre fondatori se număra un mare latifundiar și șerif al unuia dintre județele din New York, Hiram Sibley, care a fost atât de dus de invenția lui Morse - telegraful încât a vândut afacerea și a investit toți banii într-o nouă afacere. Iar partenerii săi erau Ezra Cornell, care obișnuia să vândă pluguri după propriul său design, și Don Alonzo Watson.
Partenerii și-au pus sarcina descurajantă de a uni toate liniile de telegraf existente și, trei ani mai târziu, au început să cumpere activ firmele concurenților. Așadar, în 1856 s-a finalizat formarea unei singure rețele telegrafice. La propunerea Cornell, compania și-a schimbat numele în Western Union Telegraph Company. Noul nume simboliza unificarea întregii Americi continentale.
Speranțe neîmplinite
Hiram Sibley a visat la un moment în care cablul telegrafic va trece prin vestul Canadei, Alaska, strâmtoarea Bering și Siberia. El a promovat activ acest plan în Congresul SUA. Unde, printre altele, a făcut o ofertă guvernului de a cumpăra Alaska. Sibley s-a întâlnit chiar cu ministrul poștelor și telegrafelor din Imperiul Rus, Ivan Tolstoi, iar la întoarcerea în America a raportat președintelui despre potențialul consimțământ al Rusiei la vânzare. Terenurile din Alaska au costat americanii 7,2 milioane de dolari.
Western Union începuse deja lucrările de construcție, dar în curând s-a știut că compania britanică Elliot & Co pusese un cablu telegrafic către Europa chiar de-a lungul fundului Oceanului Atlantic. Tovarășii au fost nevoiți să-și abandoneze planurile ambițioase și să înceapă să-și extindă influența în America. Corporația a cumpărat peste 500 de companii de telegraf în California.
Dezvoltare rapida
Au trecut încă patru ani, iar Western Union a început să construiască o linie de telegraf transcontinental cu o lungime de peste două mii de mile. Mai mult, lucrarea, care, conform tuturor previziunilor, nu ar putea dura mai puțin de zece ani, a fost finalizată în mai puțin de patru luni. Președintele Lincoln și Congresul au fost atât de impresionați de acest succes încât doar Western Union a furnizat acum comunicări guvernamentale.
Comunicațiile telegrafice s-au dezvoltat rapid și au început să fie aplicate în multe domenii. Cu ajutorul său, știrile au fost transmise prin canalele agențiilor de știri, s-a asigurat comunicarea între trenuri. La acea vreme, un tânăr Thomas Edison lucra la cursul operatorului din Western Union, care a creat aparatul telegrafic de schimb (ticker), iar până în 1866 corporația lansase un sistem de cotații de schimb în timp real. În 1870, Western Union a introdus un serviciu național de sincronizare a timpului.
Noi orizonturi
În 1871, a avut loc un eveniment istoric care a marcat începutul comerțului electronic - Western Union a efectuat primul transfer de bani folosind telegraful. Ulterior, acest sector de servicii s-a dezvoltat rapid și deja în 1914, specialiștii Western Union au emis primul card de debit. Peste o sută de ani, remitențele și plățile vor deveni principalul obiectiv al companiei și principala sursă de venit a acesteia.
În 1888 a murit Hiram Sibley. Dar acest eveniment trist nu a afectat dezvoltarea ulterioară a companiei. La mijlocul anilor treizeci ai secolului trecut, Western Union a fost cea mai mare corporație internațională, cu aproximativ 14 mii de curieri care funcționează în aproape toate țările. Clienților li s-au oferit zeci de opțiuni de mesaje, dintre care cea mai interesantă a fost celebra „telegramă cântătoare”.
Sistemul de comunicații Western Union respecta pe deplin standardele guvernamentale de fiabilitate. În 1964, corporația a introdus o nouă tehnologie bazată pe transmisia de date cu microunde. Pe lângă tehnologiile terestre, au fost create comunicații prin satelit. Western Union și-a lansat pe orbită propriul satelit Westar I. Și în 1982 compania avea deja cinci sateliți.
Telegraful este un lucru din trecut
Odată cu dezvoltarea comunicațiilor telefonice, veniturile din telegraf au început să scadă. De câțiva ani, compania a fost la un pas de faliment. Doar sucursala de transfer de bani Western Union Financial Services Inc. a adus profit. În 1991, s-a decis separarea acestei sucursale într-o companie separată, care a fost vândută către First Financial Management Corporation.
Din 2006, Western Union a fost retrasă din First și este acum o mare companie internațională de plăți bancare. Sistemul se distinge prin viteza mare de traducere. Banii devin disponibili pentru emisiune imediat după introducerea datelor în sistemul electronic. Mai mult, acestea sunt plătite destinatarului la prezentarea pașaportului la orice sucursală bancară care cooperează cu Western Union.
