Magazinele cu autoservire câștigă din ce în ce mai multă popularitate în întreaga lume. Pe de o parte, acestea sunt convenabile pentru cumpărător, deoarece permit alegerea produselor potrivite fără a cere ajutor vânzătorului. Pe de altă parte, acestea oferă un venit relativ ridicat, reducând în același timp costurile cu personalul. Primele magazine cu autoservire au apărut în America în secolul trecut și au început să fie utilizate treptat în multe țări.
Însăși ideea unui magazin cu autoservire a apărut la începutul secolului al XX-lea. În 1912, în California, proprietarii Wards Grosetaria și Alpha Beta Food Market au decis să își schimbe ușor unitățile pentru a minimiza costurile cu personalul. În același timp, în Statele Unite apar magazinele Humpty Dumpty, care se traduce în rusă prin „Humpty Dumpty”. Cu toate acestea, în toate aceste unități, ideea de autoservire a fost folosită doar parțial, iar unele bunuri erau încă imposibil de cumpărat fără ajutorul vânzătorului.
În 1916, Clarence Saunders a reușit în cele din urmă să finalizeze ideea de autoservire și a brevetat-o ca invenție proprie. Ideea sa de magazin cu autoservire este implementată în mare măsură în supermarketurile moderne. Saunders a descris în detaliu aspectul unei astfel de unități și a indicat că ar trebui să aibă o intrare echipată cu un turnichet, multe ghișee cu mărfuri și o casă de marcat. O importanță deosebită a fost nu numai reducerea costurilor angajaților, ci și capacitatea de a oferi cumpărătorului o gamă largă de bunuri, datorită cărora ar putea achiziționa în același timp multe lucruri pe lângă cele pentru care a venit la magazin.
La 6 septembrie 1916, primul magazin cu autoservire a fost deschis în Memphis, Tennessee, SUA. Acesta era deținut de Clarence Saunders, proprietarul brevetului, și se numea Piggly Wiggly. La început, magazinul a adus venituri foarte mari, incomparabile cu veniturile din vânzările de la ghișeu, dar în curând americanii și-au dat seama că lipsa controlului din partea vânzătorilor le-a oferit o ocazie unică de a lua bunurile în buzunare fără să plătească. Numărul furturilor a fost uriaș, iar apoi Saunders a schimbat locația caselor și a zonelor de vânzare. Urmărirea cumpărătorilor a devenit mai ușoară, iar pierderile din cauza furtului au fost reduse.
Și, în cele din urmă, abia în 1937 a apărut un mare magazin cu autoservire complet cu un cărucior convenabil pentru depozitarea mărfurilor. A fost rafinatul Humpty Dumpty din America. În URSS, primul magazin cu autoservire s-a deschis abia în 1954 în Leningrad.
