Banii de hârtie au intrat mult timp în viața societății umane. Sunt foarte convenabile în comparație cu monedele grele. O foaie mică de hârtie cu imagini tipărite cu numere înlocuiește un număr imens de monede. Banii groși de bani sunt unul dintre fetișurile vremii noastre, parte a visului unei persoane de o „viață normală”.
Istoria banilor de hârtie, la fel ca hârtia în general, începe în China. În secolul al VIII-lea d. Hr., statul chinez a început să tipărească hârtie monetară care putea fi schimbată cu monede. Datorită emisiilor necontrolate de bani nesecurizați, a avut loc o prăbușire economică, iar oamenii din China au pierdut interesul pentru banii de hârtie pentru o lungă perioadă de timp.
Chiar înainte de apariția banilor de hârtie în China, obligațiile datoriei s-au răspândit în Orientul Mijlociu. După toate probabilitățile, au venit acolo din Egiptul antic. Lumea antică poseda un sistem vast și ramificat de obligații de creanță, încasările la purtător înlocuiau adesea banii, deși nu aveau nici protecție, nici uniformitate.
După apariția unei numeroase populații evreiești în Europa, sistemul de încasări și facturi din Orientul Mijlociu (cunoscut și ca antichitate) a prins rădăcini și acolo. Negustorii și cămătarii evrei au folosit sistemul familiar pentru ei, iar populația locală nu a putut să nu acorde atenție acestui lucru și să împrumute un mod atât de convenabil de calcul.
Primii bani de hârtie de pe continentul european au apărut în secolul al XVI-lea în Leiden olandeză în timpul asediului orașului și trebuia să înlocuiască argintul. Primul ban de hârtie european în forma care ne-a fost cunoscută a fost emis în 1661 în Suedia. În același secol, britanicii și-au emis și bancnotele. Hârtia monetară europeană a combinat în esență meritele hârtiei chinezești (uniformitate) și obligațiile datoriei (emisii limitate, susținere cu metale prețioase).
În Rusia, banii de hârtie au apărut pentru prima dată sub Petru al III-lea, dar numai sub Ecaterina a II-a au intrat în circulație. Împărăteasa a înființat două bănci în cele mai mari orașe rusești - Moscova și Sankt Petersburg. Acestea erau foi de hârtie dintr-un singur eșantion, tipărite cu cerneală neagră, puțin asemănătoare cu banii moderni. În același timp, aveau deja protecție sub formă de filigrane.
Banii de hârtie și-au dobândit forma familiară abia în secolul al XIX-lea. Atunci au apărut numere individuale și un desen original pe bancnote.
