Offshore este o metodă de planificare fiscală în care legislația țărilor stabilește scutirea totală sau parțială a impozitelor pentru întreprinderile deținute de persoane străine. Statul sau o parte a acestuia, unde o astfel de prevedere este în vigoare pentru companiile nerezidente, se numește zonă offshore.
Zonele offshore sunt caracterizate de un proces simplificat și accelerat de înregistrare a persoanelor străine, în timpul căruia se plătește o sumă simbolică de impozit la bugetul țării. Nerezidenților li se oferă tarife reduse pentru plata impozitului pe venit și a impozitului pe venitul personal. Companiile offshore sunt scutite de controlul monedei de stat, astfel încât să poată fi siguri de confidențialitatea activităților lor, care este pusă în aplicare prin menținerea unor registre închise ale acționarilor și directorilor și nu este nevoie să depună situații financiare.
Pentru a proteja afacerile naționale, companiilor offshore le este interzis să facă afaceri în zona offshore. Venitul unei zone offshore este reprezentat de taxe pentru înregistrare și reînregistrare, venituri fiscale, cheltuieli pentru întreținerea reprezentanțelor companiilor offshore. Acestea din urmă constau în: închirierea de localuri, comunicații, electricitate, plata pentru hrană și cazare, transport, agrement, salarii și o serie de beneficii și plăți sociale.
Reprezentanța unei companii offshore într-o zonă offshore se numește birou de secretariat. Destul de des, cerința de angajare a rezidenților locali în ele este stabilită pentru a rezolva problema ocupării forței de muncă. Taxele vamale nu sunt impuse vehiculelor, echipamentelor și materialelor importate pentru nevoile companiei. În zona offshore pot fi înregistrate până la câteva zeci de mii de firme neprezidențiale. De regulă, acestea sunt companii mijlocii și mari. Pentru întreprinderile mici, înregistrarea și întreținerea unei companii offshore este destul de costisitoare, deci este mai profitabil pentru ei să se angajeze în activități pe teritoriul țării lor.
Toate zonele offshore existente pot fi împărțite condiționat în trei grupuri: offshore clasic, atunci când companiile sunt scutite de toate impozitele și raportarea; zone cu impozite reduse; alte companii offshore în care companiile primesc anumite avantaje în ceea ce privește desfășurarea afacerilor și impozitare.
